（原文发表于3月1日，作者为The Athletic网站的Tony Jones，文章内容不代表译者观点）

不久前，76人证实了外界猜测已久的事情：球队超级中锋恩比德的左膝伤势严重，无法继续参加本赛季的比赛。常规赛的赛程仍在继续，76人还有20多场比赛要打。随着恩比德的倒下，以及他的伤病情况逐渐明确，基本上可以确定76人本赛季的征程到此为止了。

即便如此，76人仍在调整轮换阵容，试图挖掘阵容尚未开发的潜力，他们交易来了贾里德-巴特勒并签下了朗尼-沃克。今日战胜勇士之后，76人的战绩来到了21胜38负，距离东部第10即最后一个附加赛席位还有2.5场胜差。无论最后的20多场比赛会发生什么，76人的这个赛季已经是失败的了。

好消息是，这个失败的赛季可能只是个例外。

如果你是76人的球迷，这无疑是一个黑暗的时刻。当然，如果你对上述观点嗤之以鼻，也完全可以理解。如果76人管理层在休赛期能够妥善处理，如果恩比德能够接受正确的治疗并康复，恢复到两年前MVP级别的状态，如果76人能够保住他们今年的首轮签（前六顺位保护），并增加一位充满活力的年轻天赋球员，那么他们重返东部强队行列的道路依然存在。

当然，这一系列“如果”中，恩比德的健康状况是最大的未知数。尽管如此，在这种黯淡的情况下，仍然可以找到乐观的理由。

灰熊就是一个先例。还记得2024年1月莫兰特赛季报销，灰熊失去了这位明星控卫吗？还记得除莫兰特之外还有一大批首发和轮换球员伤缺吗？上赛季的灰熊创下了一共上场过33名球员的NBA纪录，他们派出了51套不同的首发阵容，这也是NBA的纪录。灰熊的伤员因伤缺席的场次达到了578场，成为联盟历史上伤病缺席场次最多的球队之一。

灰熊最终以27胜55负的战绩排名西部第13位，和西部第10（最后一个附加赛席位）相差19场胜差。灰熊在去年的选秀大会上获得了第9顺位签，随后选中了扎克-埃迪，后者本赛季已经成为一名有影响力的首发球员。莫兰特和其他缺席的轮换球员也健康回归，目前灰熊的战绩为38胜22负，排名西部第4，并有望在季后赛中走得更远。

76人也可以走上类似的道路，为了实现这一目标，他们必须采取一些措施，因为76人的情况比当时的灰熊更加复杂。首先，76人需要输球，我在上周的一篇专栏文章中曾呼吁76人让恩比德在赛季剩余时间内休战。我在这里再次强调，并大声疾呼：76人需要在接下来的比赛中尽可能多地输球。

76人只有在乐透抽签中获得前6顺位时才能保住他们今年的首轮签，否则这个选秀权将归雷霆所有。目前，76人在乐透抽签中预计顺位为第6。如果他们保持这个位置，最终保住首轮签的概率为45.8%。

76人距离预计第5顺位（乐透抽签）的猛龙还有3.5场胜差，这一点非常重要，因为两支球队本赛季还将交手两次。如果76人最终预计第5顺位，他们保住首轮签的概率将飙升至64%。

因此，76人需要输球。他们应该让保罗-乔治休战，后者应该很容易被说服，毕竟乔治也因手指伤势而状态不佳。他们还应该让全明星后卫马克西休战，并向他解释这是为了球队有更好的未来。他们甚至应该在比赛中让刚刚签下双向合同的席菲诺担任首发控卫。

现阶段，每一场失利都是一场胜利，而每一场胜利都是一场失利。

如果76人保住了他们的首轮签，那么下赛季的阵容潜力将非常可观。马克西已经成长为一名明星球员，并且是联盟中进攻天赋最出色的后卫之一。麦凯恩恢复健康后也能回归轮换阵容，去年12月他因左膝半月板撕裂而提前结束新秀赛季，这位新秀已经展现出了出色的投射能力和多层次的得分能力，他和马克西可以组成一对进攻火力强大的后场组合。76人在选秀方面做得很好，尽管本赛季一败涂地，但他们的年轻球员出人意料地得到了很好的成长。

贾斯汀-爱德华兹已经首发了9场比赛，至少已经证明自己是一名不错的轮换球员。阿德姆-博纳在中锋位置上也有过一些亮眼的表现，他是一名替补球员，但凭借运动能力、篮下终结能力和防守端的护筐能力未来有很高的上升空间。

可是，如果恩比德（以及伤病较轻的保罗-乔治）无法恢复状态，这一切都将化为泡影。本赛季，这两位球员的表现令人担忧。恩比德的爆发力和弹跳能力严重下降，尽管技术仍然精湛，能够通过跳投高效得分，并且足够狡猾能制造犯规，但他作为全能型球员的真正特质已经不复存在。

巅峰时期的恩比德是一名顶级的护筐者，而本赛季的他无法做到这一点。巅峰时期恩比德可以在外线防守，而本赛季他的横向移动能力大幅下降。然而正是这些特质让他成为一名独特的攻防两端全能型球员，也是他职业生涯能当选常规赛MVP的重要原因，而本赛季的他根本无法达到那个水平。如果76人希望在下赛季重返强队行列，恩比德必须恢复健康。否则，这段短暂的休整期可能会成为新常态，这是所有76人球迷都不愿意看到的。

一个健康的恩比德，加上像马克西这样的全明星级别控卫，以及保罗-乔治和麦凯恩，无论其他球员还有哪些，这都将是一个极具天赋的阵容，尤其是在整体深度不足的东部赛区。

如果76人保住了今年的首轮签，他们还将再增加一名关键的天赋球员。然后，他们可以在休赛期以这个坚实的核心阵容为基础，进一步完善阵容。

76人必须这么做，本赛季不一定会成为新常态。就像那年的灰熊一样，可以只是一个短暂的休整期。

原文：Tony Jones

编译：李太白