1月17日，山东西王男篮官方宣布，球队备选外援哈里斯正式取代梅斯，出战联赛第29轮客场同广东东莞银行的比赛。考虑到全明星周末结束后，山东男篮连续2场比赛表现不佳，梅斯更是连续5轮未能实现两双，再加上山东队客场挑战广东胜算不大，球队启用“双小外援”不失为一种大胆的尝试。如果哈里斯表现不错，有望成为丁彦雨航替身，提前演练丁彦雨航回归后的战术。

对于巩晓彬来说，拿下心腹爱将梅斯并不是一个容易的决定。不可否认，梅斯的实力不算出色，但其敬业的态度，在场上搏命的姿态，其实是无可挑剔的。尽管在进攻端梅斯发挥不够稳定，整体对球队的贡献有限，但在防守端其作用其实巨大。

梅斯被替换，意味着山东男篮内线攻守压力陡增，贾诚和陶汉林组成的国产内线，面临着不小的考验。尤其是近来处于负面情绪中的陶汉林，需要尽快调整好自己才行，毕竟此前连续16轮得分上双的他，近3轮居然仅1场得分上双，其中1场还6犯下场。

巩晓彬其实并不是一个刻意求变的人，所以他一直在给梅斯时间和机会。但此前被卫冕冠军广东男篮三杀之后，巩晓彬显然不想被同一块石头绊倒4次。既然能够客场掀翻新疆男篮，那么为什么不能冒险启用哈里斯搏一把，尝试一下能否客场把卫冕篮球比分冠军掀下马呢？有了这样的想法，自然也就有了拿下梅斯的这个艰难决定。